丹道修炼，非一朝一夕之功，乃是日积月累，循序渐进， 逐步上升的。由炼精、炼气、炼神，至精气神合而为一，从后天入先天，由气功而丹功长期修炼而成。有的修炼者在明师指导下进展迅速，有的却皓首穷经，劳而无功，更有甚者误入歧途，走火入魔。其差别如此之大，究其原因，首先要看是否有明师指导。这是丹功修炼的关键。其次是不能急于求成，计日行功，欲速则不达，并且容易进入误区。最后是要穷理实修，持之以恒，从而建立起成功的信心，久之自有成效。“水到渠成，薪多肉烂”，乃自然之理也。纵观丹经典籍，《阴符经》似乎与丹功修炼有着紧密联系。
一、盗者，道也。
古云：“盗者，天地之道也。”这里讲的意思是，天地之道是在一个渐进的过程中，不知不觉地按照事物自身内部的发展规律而自然地进行着。同样，在丹功修炼中，也是要顺其自然按照真气运行的规律来进行。如此“慎于秘，不著于象；行于密，不显于机”，就能在实证中逐步地掌握修炼的要领，探索出真气运行的规律，以符合天地之道的运行。《阴符经》在讲到天地万物与人之间的相互盗机时说：“天地，万物之盗；万物，人之盗；人，万物之盗。三盗既宜，三才既安。”就指的是三者之关系，要处置适当，各得其宜，就能使相互间处于协调平衡的状态，从而各安其位。这里的“盗”，用鬼谷子的话来说，即“彼此不觉知，但谓之神”。
二、观执之道，在于识时知机。
《阴符经》云：“观天之道，执天之行，尽矣。”观执之道，就是掌握自然运行的规律。按照这个规律办事，就会获得成功，反之就会失败。所以言“尽矣”。《玄微心印》讲：“尽之之道，在于知时。”时者，机也。张果认为，《阴符经》讲的就是“体天用道之机。得机者，万变而愈盛，以至于王；失机者，万变而愈衰，以至于亡”。从道教“身国同构”的观点看来，得机者在不断的发展变化中而愈加强盛，终而至于取得完全的胜利，反之，失机者，则万变而愈衰，终而至于失败，直至灭亡。时机的重要性可见一斑。
张果在注释《阴符经》题目主旨时讲：“观自然之道，无所观也。不观之以目，而观之以心。心深微而无所不见，故能照自然之性，性深微而能照，共斯之谓阴。执自然之行，无所执也。故不执之以手，而执之以机。机变通而无所系，故能契自然之理。夫惟变而能契，斯谓之符。照之以心，契之以机，而阴符之义尽矣。”这里的“尽”，是指人们的心性与元神，深微而无所不见。故能观照、体悟真气运行的规律，然后按照这个规律去执行。但不执之以手，而要执之以机。这就要在实修中掌握时机——即气机动静变化的转折点——以契合自然之理。所以，“照之以心，契之以机”，就可以在应事治身中“观其时而合其符，察其机而应其事”，那就能掌握静功修炼的主动权了。
《悟真篇》有云，“铅遇癸生须急采，金逢望后不堪尝”，讲的也就是时机。所以，在实修中要求，无气时，要以汞求铅；气住时，要收归丹田；交合时，应采取运转；还原时，要聚火烧炼。总之，什么时间在哪个部位，怎样掌握真气的运行起止，这就要“识时”了。修真之士，久炼而不见功者以“旺时不收，损时不补，散时不聚，合时不取，无时不求，还时不炼，不知交会之时，又无采取之法，蹉时乱日，不见尺寸之功”，皆因不识时而失机也。
三、内丹火候的时机。
胡孚琛的《道学通论》中讲：“内丹火候所用的时辰，是人身这个小天地里的时辰，
实是药物在体内运行的部位与景象之代号。”真气运行到人体的什么部位，有什么特定的景象，那就是内丹运行的时辰了。在关键时期的特殊景象，就叫“机变”。例如，内丹大药生时，六根震动之象：丹田火炽，两肾汤煎，眼吐金光，耳后风生，脑后鹫鸣，身涌鼻搐。这是由小药而大药，由外丹而内丹，逐步积累至大丹生时之特殊景象，也就是由量到质的度量关节点。大药采取之后，就是过关服食，炼气化神，进入十月养胎之功了。
李筌在注释《阴符经》“九窍之邪，在乎三要”时讲：“九窍皆邪，不足以察机变。其在三者，神心志也。机动未联，神以随之；机兆将成，心以图之；机发事行，志以断之。”这个过程就是讲，在行功中怎样掌握气机动态发展的规律。当修持者在一念不生，其气清彻，进入物我两忘之时，气穴起息，状如炉烟，此乃活子时内现之景，说明气机开始暗中发动，但尚无明显迹象。此时必须“神以随之，察其机变”。当气机启动，自无而有，自虚而实，行者“微觉有身”继而“觉气通流”，甚至“气机洋溢”，此时“机兆将成”，当心以图之。应急采取“忘火聚物”“存无守有”之策。当气机由“隐显莫测”进而“万象罗列”之时，应“听其长消，顺其自然”之势，阴阳二气在泥丸交合之后，气机开始从乾顶下降，此时则应“敛藏神气，以保真阳”，进而“无人无我，攒簇药物”。最后，“阴尽阳纯，归于混沌”，自然“收敛中宫”，气归元海寿无穷也。
上述功法的关键是，心神寂静，端坐不动，真气自会在真意导引下进行周天运转，从而达到感而遂通的效果。
