先天与后天之学，其间药物层次，颇有相类同之处，但大小却有不同。如今举列相类同的而讲。
后天的坎离，是用来筑丹基；先天的坎离，是用来立丹基；后在的铅汞，只能够少结丹；而先天的铅汞，却能够大还丹。三年之练己功夫，所以能了其性：九年之面壁功夫，所以能了其命。后天之坎离者，元神与元气交媾，而筑丹基，生小药。先天之坎离者，真阴与真阳交媾，而立丹基也即丹母，生大药。后天铅汞者，金鼎烹来生药物，药物即外铅，河车转运制流珠，流珠即内汞。铅汞相拘，而小结丹。先天铅汞一事，乃是同类阴阳成戊土，戊土即是外铅。调停火倾合己土，己土即是内汞，铅汞相见，而大丹还。
当小丹烹练的时候，腹内醺醺如醉，之后假借周天子午，渐采而渐凝，从而使铅投而将汞伏，化作阴砂。大丹凝合以后，炉中赫赫长红，之后假借外炉符火，勤增勤减，遂使铅干而汞现，从而化作阳砂。练己了性，是为养阴砂。内则宝精而裕气，外则对境而忘情。如此方才能够身心两固。三年者，乃是三月不违之意。面壁了命一事，是养阳砂。要使形神俱妙，真教人粉碎虚空，此能变化而无穷。九年一事，九转大还之意义也。
《心印经》曰：“上药三品，神与气、精”此修练之至宝名言，其间生生化化，互相资养，特别为学者讲授如下：
行逆修一道，精化为气，气化为神，行顺修一道，神生其气，气生其精。如果要问怎么样逆取？此是因为本元走漏，精气与神全部落于后天，不能求之于我自己，而必须求之于彼家。求之于彼就是逆取。精化于气之事，为精在阴跷，逆入紫府而练之，乃化为气。气化神一事，为气在阳炉，逆入黄庭而练之，于是化而为神。逆行之道，从精开始练起。顺修一道，则是从神开始练起的。二者必须有相需之妙，不相悖也。逆修元精，先要凝神，神凝则气聚，气聚那么精生。其间神气互相交媾，自然产出天精。此精为天一之水，在坎而为王，一名母气，又名外精。
修练之人，以母气而培养子气。以外精而补之内精，这乃是同类施功。子气一事，乃是心气之指。内精一事，乃是心精之指。后天培养的学问，自外而入于内，所以必先修外药，以反而至于内药，又有神化为精，精化为气的道理，正所谓：“绛宫化液，流归元海，液仍化气，后转河车”正是讲授此事。更有气生精，精生神的道理，所谓“白云上朝，甘露下降，抽出坎阳，去补离阴”也是为此事而阐言。
又有陶存存仙翁之言云：“知内不知外，无以通关窍，收外不收内，无以固根源”学者能够体悟于此，则可知精气与神互相资养之妙了。
丹法本以练精、练气、练神，而分为三关。然而穷其之修练，又实不止于这三者。倘要是层次不全，自然会出现躐等（超越等级，不按次序）的错误。今祥述而论之。首关之练精，必然用鼎器，而合元黄以交媾，并化金乌而上飞，那则精化为气了。次一关练气，必须明了子午。抽出坎中之阳，而去补离中之阴，那则气化为神。化气与化神，筑基与还丹，全都有这样的功法。但是其中的药物、炉鼎、大小却又不同。至于练神之道，就有三关：一则为练神了性，一则为练神了命，一则为练神还虚。练神而了性者，为玉液练己之道。铅来而伏汞，结成为丹基，内又有真火，绵绵之不绝断。外有子午抽添，渐采渐凝，烹汞而成阴砂。练神了命一事，乃是金液练形之道。铅归而制于汞，结就胎婴。内有真火，赫赫长红。外有阴阳置用，日增而日减，那么干汞而成阳砂。练神还虚一事就更上一层了，其乃是与道合真之事。移神于上院，端拱而冥心，直要与太虚同体，普照大千世界。如此则法身圆满，舍利交光，分身应用，充周于无穷，所谓子子孙孙，百千万化，至此而应时立功，身则归于三诸之境，而道高超越九祖矣！
药物有三层，开始是自无而生出有，之后则是自有而入于无，最终是无而产出有。
自无而出有一事，乃是后天的铅火，虽然从外边生来，而却无形无质，乃是金气初生之时也。
自有而入于无者，送往西乡也，虽然从内里种出，然却是至空而至虚，为坤家洞阳之境。
由无而产有一事，乃是同吐兑方。正是先天一气，自虚无中来，无形生妙形，无质而生出灵质。二候求之，四候合之，金丹成，而圣胎结，温养毕，而阳神显现矣！
如果修习之人不知道自无而出有与由无而产有之区别，是相悬万万，如此性命不能固，而金丹不可成矣！
药有三层，开始则取外药制于内药，继则由内药以修外药，终则食外药以合内药。取外药以制内药者，筑基练己之事矣。此般外药，乃是小药，练精化气之时也。
由内药以修外药之事，为乾坤鼎器一事也。此般内药，为真汞播精施种之时机。
食外药以合于内药，迎铅制汞，为将母见子之事。此之外药，乃是大药。骤得之而大醉，汞得之而长生。调和固济，则为圣胎，温养之事完毕，那就是圣人了，为大丈夫功成名遂之时。
以前有人曾问道于团阳子曰：“上阳子说内药了性以结丹，外药了命以还丹，此是说学人应该先修内药，还是先修外药？是不是正如莹蟾子所讲的：“学道必须先从外药起，然后及以内药呢？”团阳子回曰：“你因以后天的外药与先天的外药，同等视之，混淆不清。又哪里知道后天的外药，乃是在癸先，而先天的外药，则是在癸后。名虽同，但其实质不同。如果执文而泥于象，为不得师诀者之通病”
了后天之学，将铅制汞以成砂，此砂乃是七返之宝，至清而无瑕，小还丹是也。了先天之学，抽铅添汞以成砂，此砂乃是九转之至宝，金光罩体，大还丹是也。
后天之道，神气之事，先天之道，性命之事，性命与神气，看似相似，而实际上却相差悬远。所以《入药境》里面讲：“是性命，而非神气，水乡铅，只此一味”。这句话甚可玩味。
学者知此以上分别，当了神气而了后天，而以性命了先天。
