中国传统医疗气功、养生文化光辉灿烂、历史悠久、博大精深，仅就医疗气功一词的演变本身，就是一部很好的历史故事。在八十年代为国家医学气功师资班讲课时，我曾写过一篇题为《气功一词的由来及其演变》短文，其目的也是想抛砖引玉，探讨气功名词的内涵、定义等问题，早日实现气功语言的规范化，促使医疗气功科学地向前发展。但是，现时的发展过快，名词重复的比较多，近十几年来杜撰的气功名词也增多，而且极为混杂。由于名词问题直接影响了养生、健身气功的健康发展，同时也影响了医疗气功的发展。因此，必须进行对气功名词规范化的学术研讨。
其实，这项工作早在五十年代就开始了。老一代领导人谢觉哉、李德全、钱信忠、徐运北、段慧轩、黄月廷、程玉林、王锦溥等曾参与了讨论。一些老医疗气功专家、气功养生专家黄月庭、胡耀真、胡同增、刘贵珍、蒋维乔、周潜川等，对气功的名词，曾进行了多次讨论、写文章争鸣。在1953年，开始使用气功疗法名词，1955年确定了“气功疗法”名词。1955年12月，卫生部颁发奖状，奖励“气功疗法”。1957年，刘贵珍著《气功疗法实践》出版，气功疗法推广到全国并走向世界。从此“气功疗法”名词由政府认定。
此时的气功一词，与呼吸运动、与医疗、与养生保健紧密相关。应该说气功一词有了鲜活的生命力和丰富的内涵，是由于医疗气功的疗效所赋予的。但是，后来被人利用了。为什么现在要再次提出对气功的名词进行谨慎的学术论证和规范呢？这个问题是时代的需要，是去伪存真、正本清源的需要，也是发展的必然，虽然这项工作极为复杂而艰难。
在五十年代初，三年国民经济恢复时期，气功疗法已经开始在一些地方的医疗单位应用于临床。同时，对是否要用气功这个名词，曾多次进行小范围学术讨论。那时也考虑到过去的宗教也利用过气功，有人提出最好不用气功之词，搞不好与宗教分不清，会有麻烦。与江湖卖艺的、练武的气功也分不清，给推广气功疗法会带来不利影响。当时，也有人提出，气功源于古代吐纳术、导引按跷术、内丹术等，与宗教无何关系，而且练功的方法、操作内容与吐纳、导引、内丹术相同。如果用吐纳、导引、内丹这几个名词，推广起来也不为大多数人所了解。虽然辞海、词源、字典里，查不到气功这个词，但是，中国老百姓都知道气功一词是和练呼吸运动有关（五、六十年代向国外介绍气功疗法时，都翻译成“呼吸运动”容易为外国友人理解），所以认为叫气功疗法好，容易推广。在刘贵珍著《气功疗法实践》出书之前也曾想用“医疗保健法”这个名词。
在讨论中，一位高级领导人说了一句话：“气功就是一个方法、一个拐棍，它本身没有阶级性，谁用都可以。就同枪杆子一样，拿在反动派手里，就打共产党。拿在人民手里，就打反动派。问题在于解释气功的理论是什么。”在五十年代，这句话给了我们很大启示，也指出了发展方向。医疗气功的指导理论究竟要走那条路，二十世纪五十年代，在我院和全国展开了长时期的讨论。在那时，我院也出现了两种观点：一种认为医疗气功是中医的治疗方法，当然，它的指导理论应该是中医的基本理论；另一种观点认为，医疗气功必须走完全西化道路，应以巴甫洛夫学说为指导理论（条件反射、正、负诱导等学说）。当然，在那个年代向苏联一面倒，巴氏学说在中国盛行一时。由于巴氏学说只能解释练功中的一部分现象，不能解释所有现象。
最后，又不得不回到用中医基础理论，去解释练功的各种反应、疗效、偏差等机理。但是，我们也发现，用中医理论解释医疗气功现象、机理，同样存在着不足。所以到六十年代又走向了中西医结合之路。那时用的是西医的病历、西医的病名（其实就是中西结合病历），再附上气功专用的练功处方、病程日志、练功反应等观察纪录，作为补充。
所以，医疗气功的名词，也与指导理论有关。有原来的中医名词，有古代内丹术的名词，也有现代医学的名词如：气功疗法、呼吸运动、医疗体育、气功疗程、气功疗效、气功临床综合症、练功综合症、练功精神障碍、练功诱发精神病、三调、四调、五调、调膳；导引、按跷、静坐、真气运行、走火入魔、泄丹、药膳、调息、练功出偏、练功偏差…。其中也掺杂一些儒、释、道、武术名词，如：静坐、筑基、守窍、气沉丹田、周天、执着、走火、泄丹、入魔、入幻、出阳神、五通等等。
在气功分类问题上，由于名词不统一，定义又混乱，致使气功新的门派林立，此乃气功界混乱的又一个原因，增加了管理上的困难。如：医家气功、道家气功、佛家气功、儒家气功、民间气功、武家气功，健身气功、表演气功、体育气功、书法气功、音乐气功、垂钓气功…干脆有的就叫“宗教气功”。形成了各吹各的号，各唱各的调，谁也管不了谁。这就是概念不清而引起的。又如：“周天功”这一个名词，古代就没有统一过，给后代人的继承、学习，增加了很多的麻烦。我们的古人，有的是写作水平不高，他们写的书让人费解。我们的古人也有缺乏道德的，他们故意把气功锻炼写不清楚，关键地方用些代名词让你去猜，不想让子孙学会“成仙”，而让你去“走火入魔”。故此，“吸取精华，去其糟粕”，弘扬优良传统文化是气功界当前迫切的任务。
不妨拿周天功一词为例，谈谈我的思路。我们初步摘录一下，历代流传下来的周天功名称就有三十来个，如：周天功、返还功、炼丹、内丹术、内功、内丹功、筑基功、小周天、大周天、子午周天、卯酉周天、取坎填离、任督交流、水火既济、河车运转、地仙剑侠修炼法、六字诀、女丹功、坤道功、玉液炼丹、神仙功、童子功、真气运行…，如果我们医疗气功界，个吹各的号，个唱各的调，试想我们的气功科研能否进行下去吗？同行认可吗，国家认可吗？我们在进行周天功临床实验时，在功法名称上讨论了几次，最后确定用“周天功”这个名词。在学术上可以百家争鸣，而在科学规范问题上，又必须有一个统一的名称，才能进行交流，有利提高。
