古人对与呼吸的认识是深刻的，也是有历史局限性的，值得我们尊重，更值得我们去认真研究，吸收其合理的成分，弥补其不足，让中医关于呼吸的理论在保持其固有方法的基础上，与时俱进，焕发出时代的活力。
中医理论有效地指导着中医的临床实践，解决了许多现代西医所难于解决的临床问题，那么，我们如何理解中医所接受的这种指导理论呢？
走向现代科学，使中医登高望远
中医所走过的道路，不是建立在研究解剖、以结构解释功能的基础之上，而是以广泛联系的思想，研究人与大自然的互相作用，如何提高人体自组织、自调节、自修复的能力上。按照现代科学新兴学科的观点来看，中医采用了模型方法、信息控制、黑箱理论、模糊数学等一系列的、与解剖分析所不同的方法，是一个多元并存，以整体适中、和谐、通畅为标准的医学体系。
中医的模型方法：模型是解决复杂问题所采用的“化简方法”，有的模拟空间结构，有的模拟动态过程，有的模拟信息传递，而对于人体与自然、社会之间关系的成功模拟，中医学最擅长，西医只是模拟了人体的生物特征。中医的脾，西医是切不掉的，关键就是中医的脾经过模型化处理。
中医重视状态，西医重视形态。状态是由时间与空间共同构建的，因此，中医重视人体的精气神；形态是由固定结构支持的，因此，西医重视影像资料、病理解剖。
研究生活着的人体，不能仅仅从人体自身出发，必须从人体在自然、社会之中的关系中推求，因此，中医注重六淫、七情、饮食、睡眠等对于人体的影响，就像老农研究作物的生长，要看水肥空气阳光，而不必要解剖叶片，化验植物的体液成分。挑西瓜的时候，虽然是研究表面反映出来的信息，但是代表的是整体，而不仅仅局限于表面。这就是中医经常运用的黑箱方法、信息方法。
世界是复杂的，不是越清晰越近事物的本来面貌，而是模糊才是世界的本来面目。模糊数学里有一种“模糊集合”，几个模糊的概念叠加起来，就可以表示一个清晰地概念。中医许多概念就是用“模糊集合”共同定义的，比如，发热、恶寒、咳嗽、脉浮，这几个概念单独说的时候，都不是严谨、清晰的，但是加在一起，中医就表示一种状态，叫做风寒表证，它与风热表证不同，与燥热伤肺也不一样。世界上，能够被严格定义、明确表达的概念知识，是少数的，而“意会知识”占绝大多数。
中医治疗SARS的过程，不是直接针对病原体，而是通过影响人体的机能状态，进而而影响疾病的转归。这就是运用的控制论方法。
我们知道，各种遥控器的按钮，只要轻轻按动某一个按键，就可以改变整个仪器（机器）结构与功能的表达，我们不必要去了解机器的内部结构，我们只需要知道按键的操作就可以了。中医学积累了许多关于“人体按钮”的理论与知识，需要我们不断地深入研究，把这些按钮操作得更熟练、更有效。
一气分四时，开阖自有度
我们现在认为，人的呼吸功能就是为了气体交换，吸进氧气呼出二氧化碳，维持人体的新陈代谢。这些观点与古人几千年之前的认识并无大的分歧，所不同的是古人认为气的组成不是氧气、氮气、二氧化碳，而是有寒热温凉燥湿的区别，四季各有不同。中医认为，“人以天地之气生，四时之法成”。如果没有天地之气与人不断的交流，人的生命就不存在了。因此，古人对于天地的敬畏，是今人所难以想象的。
古人与今人在“气”的认识上是不同的，古人认为气既是世界的本源，也包括了构成人体的基本物质、功能和信息，在不同的场合有不尽相同的含义。
气是世界的本源：“有物混成，先天地而生”；“积阳为天，积阴为地”；“天地合气，名之曰人”。
气是构成人体的基本物质：“人生有形不离阴阳”脏为阴，腑为阳；气为阳，血为阴；体表为阳，体内为阴。
气是人体的功能：“阳化气，阴成形”；阳气主温煦，阴气主濡养；肺气主宣发、肃降；肝气主疏泄；肾气主藏精；心气主血脉；脾气主运化。
气是人体互相联系的信息：经络联系脏腑、表里、内外；针灸得气有效；怒伤肝，喜伤心，恐伤肾，思伤脾，悲伤肺。
中医认为，五气入鼻，藏于心肺，五味入口，藏于脾胃。气的出入和在体内的升降运动，不只与肺有关系，而且关系到心、脾、肝、肾。《难经》说“呼出心与肺，吸入肝与肾”。
气的出入为什么要扯上心、肝、肾？中医认为，气是轻浮的，它要从位于人体上部的鼻孔进入人体，必需靠阴气的吸引，肝肾位于身体的下部，属阴，“同气相求”，可以吸引气体下行，因此，练气功要气沉丹田，因此说“肾为气之根”。心肺同居上焦，属阳，肺里的气要出去，就要靠心肺的帮助。所以说“呼出心与肺”。
中医说的肺，涉及更多功能
肺为华盖，为相辅之官（宰相），朝百脉，主气，主声音，司呼吸，为娇脏，合于皮毛，司汗孔开合，主宣发肃降，通调水道。肺属金，通于秋气，与大肠相表里。藏魄，在志为悲。
肺为华盖，是水之上源，就像一个水塔，通过三焦水道，下联肾与膀胱。使水液代谢能够升降出入，维持体液的和谐平衡。
肺气是推动百脉运动的动力，就像一个加压泵，“气为血之帅”。因此，中医摸脉才可以“独取寸口”，诊断全身的疾病。
肺属金，“金扣则鸣”，邪气影响肺金，所以要咳嗽；肺气虚则语声低微，气短懒言。“金实不鸣，金碎不鸣”都会出现声音嘶哑。
肺为娇脏，因此，肺容易受伤害，易实，易虚；春夏季节，毛孔开泄，有利于肺气的宣发，所以汗多而尿少，肺的疾病较少，慢支、肺气肿病变转轻；秋冬毛孔闭密，不利于肺气宣发，所以汗少而尿多，肺脏容易患病，旧病容易加重。
脏腑互相影响，“五脏六腑皆能令人咳，非独肺也”。“温邪上受，首先犯肺”；“形寒饮冷则伤肺”；燥热伤肺，痰湿壅肺，木火刑金，寒水射肺，腑气不通等等，都可以引起咳嗽、气短。
