二、调息
调息是调控呼吸的操作活动，也称炼气。
调息的意义在于通过调控呼吸而孕育和引导内气，这是进入气功境界的重要操作环节。呼吸与内气有直接相关，通常练功过程中随着日常呼吸的逐渐减弱，内气的活动逐渐加强。一吸一呼为一息，其中尤以呼气与内气密切相关，内气多随呼气而生发运行，故许多功法注重于调控呼气，例如内丹术。此外，现代研究已证明调息可调节植物神经系统中交感神经和副交感神经的张力，从而可以调整相应的内脏组织器官的功能。
调息的内容包括两个方面，一是呼吸形式的操作，即按入静的需要将自然呼吸逐渐过渡到胎息。二是出入气息的操作，即将呼吸之气息“调柔人细，引短令长”，使之绵绵不已，若存若亡。
一、呼吸形式操作
练功的呼吸形式大体可分为常用呼吸形式和特殊呼吸形式两类。前者各种功法普遍应用，与总体气功境界直接关联的呼吸形式，后者是某些功法应用，为达到特定的养生或治疗目的的呼吸形式。
(一)常用呼吸形式
常用呼吸形式包括胸式呼吸，腹式呼吸和胎息。这三种呼吸形式可以看作是调息操作中从日常呼吸形式转化为练功呼吸形式之统一过程中的三个相互联系的阶段。
1．胸式呼吸
胸式呼吸的特征是呼吸时可见胸部起伏，吸气时胸部隆起，呼气时胸部回缩。人在站立时的自然呼吸形式一般即胸式呼吸。歌唱家、运动员等由于经过了长期的锻炼，可有自然的腹式呼吸或胸腹式混合的呼吸形式。练功呼吸形式操作的第一步，即是将自然的胸式呼吸向深、长、柔、细的方向引导。在气息操作中已经谈过，其操作的准则是要用意不用力。但在呼吸形式操作之初，完全不用力难以做到，可以以用意为主，稍稍用一点力。用力的程度当如古人所说：不涩不滑，即使出入的气息通畅自如而又稍有约束。待胸中的气息出入调匀之后，就可以引导气息向下发展，从胸式呼吸逐步转为腹式呼吸。这个转变不可一蹴而就，而要循序渐进，一般可采用分段下降的方法。例如先下降到心窝部膻中穴处，待此处气感充实了，气息出入稳定了，再向下延伸到脐部，最后到达下丹田。
在此气息逐步下降的过程中，胸式呼吸可过渡为胸腹混合式呼吸，呼吸时可见胸部和腹部同步起伏。
2．腹式呼吸
腹式呼吸时可见腹部起伏。依起伏方式的不同，腹式呼吸可分为顺腹式呼吸和逆腹式呼吸两种。顺腹式呼吸是吸气时腹部隆起，呼气时腹部缩回；逆腹式呼吸与此相反，吸气时腹部回缩，呼气时腹部膨出。从胸式呼吸逐渐过渡到腹式呼吸，一般都是过渡到顺腹式呼吸。逆腹式呼吸的操作常需经过专门训练，难度较顺腹式呼吸大一些。有些功种强调要训练逆腹式呼吸，认为逆腹式呼吸的方法对推动内气的运行更为有利。例如运气行小周天时，常用逆腹式呼吸法，吸气时内气上行百会，呼气时内气下行丹田。训练逆腹式呼吸法可从一开始就着重注意呼气，而不去理会吸气，意念在呼气时引内气下行，聚于丹田。久而久之，呼气时腹部充实隆起，吸气时则放松缩回，逆腹式呼吸便自然形成了。
无论是训练顺腹式呼吸还是逆腹式呼吸，操作中都切忌故意挺肚子。腹部的隆起或回缩是气息吐纳自然形成的，不必人为造作。操作时只在吐纳上下功夫即可，腹部只是配合。纳气深而多时，腹部自然隆起，而随着腹壁回缩的压力，气息也自然排出。
初形成腹式呼吸时，往往觉得整个腹部都在呼吸。渐渐地，随着气息调整的深、长、柔、细，就会有一个比较局限和明确的呼吸支点形成。这个点就是腹壁回缩时，四周压力向内聚集的中心点。于是，以后吸气便入此点，呼气从此点出。这个点便是丹田。这个点的呼吸便是丹田呼吸。因此，丹田呼吸是在腹式呼吸的基础上形成的。关于丹田究竟位于何处以及丹田的范围大小的问题，长期以来多有争论。若从调息操作的实践看，丹田的位置因各人情况不同可以或高些或低些。按一般说法，丹田位于脐下三寸(这个寸是同身寸，即以被测者自己的拇指节最宽处为一寸)处。这个位置符合大多数人的情况，基本上准确。但也有人认为丹田即脐，脐下三寸是指人在平躺时候的丹田位置，即脐内三寸。按这种观点，丹田呼吸也就是脐呼吸，即胎息的初级形式。
在严格的意义上，形成腹式呼吸且有了明确的呼吸支点，即丹田呼吸形成之后，方进入练功所需要的呼吸形式。胸式呼吸的操作是为了过渡到腹式呼吸，而腹式呼吸的操作是为了形成丹田呼吸。更进一步，练功高层次境界要求的呼吸形式是胎息，丹田呼吸则是进入胎息的开始。
3．胎息
胎息有两种解释。一是气息自脐中出入，如古人所说：“初学调息，须想其气出从脐出，入从脐灭，……如在胞胎中，故曰胎息。”古人提出胎息是为了在呼吸形式上返老还童，认为胎中的婴儿是以脐呼吸的。《摄生三要》中说：“人在胎中，不以口鼻呼吸，惟脐带系于母之任脉，任脉通于肺，肺通于鼻，故母呼亦呼，母吸亦吸，其气皆于脐上往来。”胎息的第二种解释是体呼吸，即遍身呼吸，毫毛呼吸。如《苏沈良方》中说：“一息自往，不出不入，或觉此息，从毛窍中八万四千云蒸雾散，无始已来。”胎息的两种解释或可以看作是它的两个阶段或两种形式，前者是初步的；后者是从前者进一步发展而来的。练功高层次境界所要求的胎息，是取后者，即体呼吸。
